Um décimo do comprimento de um fio de cabelo humano. Essa é a espessura das células de perovskita que estão sendo testados no Reino Unido. Seus criadores acreditam que um dia cobrirão todos os tipos de edifícios e objetos, eliminando a necessidade de painéis solares convencionais. Resumidamente, uma equipe de físicos da Universidade de Oxford desenvolveu uma película ultrafina capaz de converter a luz solar em uma quantidade impressionante de eletricidade.
O material à base de perovskita é tão fino e flexível que pode ser aplicado como revestimento em praticamente qualquer edifício ou objeto do dia a dia, como mochilas, carros e telefones celulares. Com pouco mais de um mícron de espessura, o nova célula de perovskita desenvolvido por Shuaifeng Hu e colegas do Departamento de Física de Oxford é 150 vezes mais fino que um wafer de silício. Para conseguir isso, eles inventaram uma nova técnica que empilha múltiplas camadas de material absorvente de luz em uma única célula fotovoltaica. Desta forma, cada célula captura uma faixa mais ampla do espectro de luz.
Tão eficiente quanto painéis de silício
O que é verdadeiramente revolucionário neste material ultrafino é que ele possui uma eficiência energética certificada de 27%. Abaixo do recorde de células de dupla junção perovskita-silício, mas no mesmo nível dos melhores painéis solares de silício convencionais. Hu esclarece que a certificação foi concedida por uma entidade independente: o Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada do Japão (AIST). Mas a expectativa deles é que a eficiência dos materiais continue a aumentar à medida que as técnicas de fabricação melhoram:
“Em apenas cinco anos de experiências com nossaabordagem de empilhamento ou multijunção, aumentamos a eficiência de conversão de energia de 6% para mais de 27%, próximo dos limites do que as células fotovoltaicas de camada única podem alcançar hoje. […] Acreditamos que, com o tempo, esta abordagem poderá permitir que dispositivos fotovoltaicos alcancem eficiências muito maiores, acima de 45%.”
Os pesquisadores preveem que os revestimentos de perovskita serão aplicados numa gama muito mais ampla de superfícies do que os painéis solares convencionais, e irão até desencorajar a instalação de painéis solares de autoconsumo e grandes parques solares em favor de edifícios e objetos revestidos com este material. A película ultrafina de perovskita pode ser aplicada em todos os tipos de superfícies, incluindo o teto de um veículo ou a traseira de telefones celulares.
A comercialização já começou
A Oxford PV, empresa nascida na Universidade de Oxford em 2010, iniciou a fabricação em larga escala de células de perovskita com eficiência de 24,5% em sua fábrica em Brandemburgo, perto de Berlim, na Alemanha. É a primeira vez que este tipo de painel solar é produzido em massa. Os desafios atuais da tecnologia são durabilidade e preço. A Oxford PV não revela isto publicamente, mas afirma que a sua abordagem continuará a reduzir o custo da energia solar e a torná-la a forma mais sustentável de energia renovável. Desde 2010, o custo médio global da eletricidade solar caiu 90%, sendo um terço mais barato do que a gerada a partir de combustíveis fósseis.
