Mais de 17.000 soldados filipinos e americanos realizam exercícios militares conjuntos em meio a crescentes preocupações com a assertividade da China. Na terça-feira, os maiores exercícios militares conjuntos até o momento começaram com mais de 17.000 soldados filipinos e americanos. Os exercícios destacam os laços de defesa fortalecidos sob o presidente Ferdinand Marcos Jr, após a ação de seu antecessor de reduzir os exercícios para estreitar os laços com Pequim. O evento anual de três semanas conhecido como exercícios “Balikatan” ou “Ombro a Ombro” apresentará pela primeira vez exercícios de fogo real no mar.
O major-general Marvin Licudine, diretor do exercício nas Filipinas, disse que o destaque seria o exercício combinado de fogo real costeiro destinado a ensaiar táticas e procedimentos conjuntos e combinados para ataques marítimos. O Ministério das Relações Exteriores da China criticou os exercícios conjuntos na segunda-feira, afirmando que eles “não devem interferir nas disputas no Mar da China Meridional, muito menos minar a soberania territorial, os direitos e interesses marítimos e os interesses de segurança da China”.
Os exercícios há muito programados começaram quando a China concluiu três dias de jogos de guerra em torno de Taiwan, incluindo ataques de precisão e bloqueios da ilha, depois que o presidente taiwanês Tsai Ing-wen se reuniu com o presidente da Câmara dos EUA, Kevin McCarthy, em Los Angeles. Pequim considera Taiwan seu próprio território, enquanto a ilha governada democraticamente rejeita suas reivindicações. O major-general Eric Austin, diretor interino do exercício nos EUA, disse que os exercícios de Balikatan garantiriam “que estamos preparados para responder juntos aos desafios do mundo real”.
